Dur réveil pour Danny ! Arraché au sommeil par deux brutes épaisses, pour être conduit dans un "camp" de redressement aux confins du pays. Un petit séjour en plein desert afin de lui apprendre à vivre. C'est la dernière trouvaille de Carl, son beau-père. Il n'a dailleurs eu aucune peine à en persuader Wanda, une mère trop faible : tout ça pour un peu d'herbe et de médiocres résultats scolaires.
Pourtant Danny n'a rien d'un délinquant. Au contraire de keith, son compagnon d'infortune. Guère plus âgé mais autrement roublard, celui-ci assome les cerbères pour mieux leur fausser compagnie tandis que Danny, partagé entre la peur et l'admiration, prend le volant. Les voilà partis en cavale ! Danny propose de rallier Seattle où vit Richard Blakely, un père qu'il n'a jamais vu mais dont sa mère lui a vaguement parlé. lorsqu'il apprend que ce père possède une affaire florissante, Keith flaire l'aubaine et mûrit un projet diabolique.
Alors que les péripéties s'enchaînent, peu à peu se dessine l'inquiétant portrait d'une famille américaine moyenne minée par l'hypocrisie et le mensonge. C'est le coeur même de la société contemporaine que vise, non sans humour, Katherine Beck, et l'ironie de son regard fait mouche