Blaise Fortune, 12 ans, a toujours vécu dans le Caucase, avec Gloria Bohème à qui sa mère, Jeanne, l'a confié. Celle-ci lui a toujours promis qu'il retrouverait sa mère en France et qu'il connaîtrait des jours plus heureux. Aussi, lorsqu'il se retrouve à la frontière française après avoir traversé toutes sortes d'épreuves, au fond d'un camion, seul, sans Gloria, sa douleur est indicible.

Vasco, un jeune rat du port, découvre que sa tribu a été exterminée. Il aimerait bien comprendre ce qui s'est passé mais, pour sauver les trois ratons rescapés du désastre, il doit d'abord trouver un nouveau clan qui veuille bien les accueillir. Vasco parvient à se faire accepter au sein de celui d'Akar, un rat tyrannique et sanguinaire.

Vasco a entraîné les rats rescapés loin de la ville, en forêt, où il espère les conduire vers une vie nouvelle, paisible et pacifique. Mais, face aux dangers de la forêt, les rats ne peuvent contenir leur agressivité et Vasco a de plus en plus de mal à maintenir son autorité sur le groupe.

Fuyant les hommes, Vasco embarque sur un cargo avec une petite troupe de rats échappés de la tribu Akar. La nourriture se fait rare et il est difficile de convaincre la tribu d'Olmo, qui occupe les lieux, de partager quand la faim menace de les faire retourner à l'état sauvage. Un roman sur l'éternel combat de la culture contre la tyrannie.