Fin XVIIIe, à une époque marquée par la guerre franco-anglaise et la proximité de la Révolution française, deux cousines, Rose et Fanny, quittent Londres, troublées par les conséquences dramatiques de leurs mariages respectifs. Ces deux jeunes femmes érudites et aventurières vont suivre leurs quêtes personnelles, l'une en direction des Indes et la seconde en Egypte.