"J'avais dix-neuf ans la première fois que mon mari m'a battue." Durant dix-sept ans de mariage, la vie de Frances Benedetto, infirmière new-yorkaise, va être rythmée par les coups que lui assène Bobby. Véritable docteur Jekyll, ce policier héroïque, mari tendre et charmeur, peut en un clin d'œil révéler sa face sombre et devenir violent, alcoolique, un mister Hyde terrifiant. Un jour, la jeune femme réalise que le seuil de l'insupportable est depuis trop longtemps franchi et qu'elle craint pour sa vie. Par-dessus tout, elle veut rendre son sourire à son fils de onze ans, étouffé par cet écrasant secret. Elle quitte tout, sa douillette maison de Brooklyn, son travail, sa sœur, ses amis, n'emmenant dans sa fuite que son fils Robert. C'est dans une petite ville poussiéreuse de Floride que Frances, devenue Beth, entame sa renaissance. Mais, même si Robert semble aller mieux, son père lui manque terriblement...

Deux êtres que tout oppose voient leur vie bouleversée par la découverte d'un bébé abandonné. Un grand roman pudique et élégant sur une amitié qui n'ose dire son nom. Mme Blessing, quatre-vingts printemps, vit seule parmi ses souvenirs dans son immense propriété. Eternelle insatisfaite, d'un caractère volontiers grognon, elle ne tolère que la présence de Skip, son homme à tout faire, jeune délinquant repenti. Quand ce dernier trouve devant la porte un bébé abandonné, il redoute la réaction de son austère patronne. Contre toute attente, Mme Blessing se prend d'affection pour la petite, rebaptisée Faith, et semble trouver une seconde jeunesse. Unis par ce secret, l'octogénaire et le jeune homme nouent de nouveaux liens, subtil mélange d'amitié et de respect. Mais l'arrivée de cet enfant force la digne Mme Blessing à s'interroger sur sa vie. Une vie tragique, jalonnée de secrets, de drames, de non-dits, dont elle n'a pas fini de payer le prix fort...