Charleston, ville de Caroline du Sud, de l'indépendance en 1779 à la guerre de Sécession en 1865. La famille Bell, partie de rien, va devenir l'une des plus importantes de l'Etat : argent, morale, alliance avec la puissance britannique, esclavage, calculs, intrigues, et la lutte entre Edward, parti à Londres pour ses études, et son frère aîné Adrien qui lui a pris sa bien-aimée...