Un bûcheron très pauvre habite à la lisière d'un bois avec sa femme et ses deux enfants, Hansel et Grethel. Alors que la famine s'abat sur le pays, l'homme, poussé par son épouse, se résout à perdre ses enfants dans la forêt sombre. Comme le Petit Poucet dans un autre conte, les deux enfants retrouvent une première fois le chemin de la maison. Mais, à la seconde tentative du bûcheron, ils sont définitivement perdus. Après plusieurs jours de marche, les enfants découvrent une fabuleuse maison toute de bon-bons et de pain d'épice. Mais la surprise fait vite place au désespoir : une horrible sorcière habite là. La maison est un piège dans lequel elle les tient prisonniers, attendant de les manger. Mais comme tout est bien qui finit bien, les deux enfant parviendront à s'évader, les poches pleines du trésor de la sorcière. Ils retrouveront le chemin de la maison, où les attend leur père.